Göran Therborn en su libro del año 2015 La desigualdad mata sostenía que la desigualdad social es uno de los grandes problemas y retos de nuestros días, que conlleva enormes sufrimientos humanos y una crisis de civilización. Diferenciaba entre tres tipos de desigualdad: la desigualdad vital, la desigualdad existencial y la desigualdad de recursos, estrechamente relacionadas entre sí.

En esta ocasión nos vamos a centrar en la desigualdad vital que se asocia con las diferentes oportunidades de los seres humanos. Es, en definitiva, fruto del propio desenvolvimiento social, y puede visualizarse a través de las tasas de mortalidad, la esperanza media de vida, la expectativa de salud (años hipotéticos de vida sin enfermedades de gravedad), así como con indicadores de salud infantil (peso al nacer, desarrollo corporal a determinada edad) y con datos referidos en las encuestas sobre el hambre y la desigualdad.